역학연구 말만 들어도 머리가 지끈지끈하고 어려운 느낌입니다. 전체적인 숲을 보고 하나하나의 나무를 확인해가면서 지식을 쌓아가는 방법이 필요합니다. 역학연구에는 어떤 것들이 있는지 알아보고 세부적인 역학연구 방법을 알아보겠습니다. 서로 비교해서 장단점을 알아두는 것도 중요합니다.
관찰적 연구
역학연구의 방법은 노출 요인이 자연적으로 일어나는가, 아니면 연구자의 의도에 의해 노출 여부가 결정되는가에 따라서 관찰연구와 실험적 연구로 구분이 됩니다. 관찰적 연구는 연구자가 대상자에게 일어나는 노출과 질병을 그대로 관찰하는 연구 방법입니다. 관찰을 통해서 노출과 질병의 인과적 연관성을 밝히게 됩니다.
관찰적 연구는 크게 기술역학적 연구와 분석역학적 연구가 있습니다.
기술역학 연구는 '대상이나 과정의 내용과 특징을 있는 그대로 열거하거나 기록하여 서술하다.'라는 사전적 의미 그대로 연구자가 인구집단의 질병 발생 양상을 작성하는 것입니다. 하지만 무작정 모두 적는 것이 아니라 인적, 지역적, 시간적 특성의 기준을 정해서 변수별로 기술합니다. 그 내용을 바탕으로 질병 발생의 원인에 관한 가설을 설정하는 역학연구 방법입니다.
분석역학 연구는 역학연구를 이야기할 때 가장 많이 언급되는 방법입니다. 비교군을 가지고 두 비교군 이상의 질병 발생의 차이를 관찰하는 연구 방법입니다. 분석역학 연구의 방법으로 단면조사 연구, 환자-대조군 연구, 코호트 연구가 있습니다.
실험적 연구
연구자가 연구조건을 통제해서 연구 수행과정에서 발생할 수 있는 바이어스가 연구 결과에 영향을 미치지 않도록 하는 연구 방법이다. 환자를 대상으로 하는 임상실험이나 지역사회실험이 실험적 연구에 해당됩니다.
역학조사의 환
역학적 연구는 설정한 가설을 바탕으로 가설의 참, 거짓을 밝히기 위해 분석하는 과정을 거치게 됩니다. 이러한 과정의 연결고리를 역학조사 환(Epidemiologic Study Cycle)이라고 합니다.
첫 번째 단계는 기술역학입니다. 자료를 수집해서 여러 가지 변수별로 자료를 분석합니다. 두 번째 단계는 가설설정입니다. 기술역학에서 수집, 분석한 자료를 바탕으로 연구의 목적과 방향성이 될 가설을 설정하게 됩니다. 역학적 연구를 할 때는 반드시 가설을 설정하여야 합니다. 세 번째 단계는 분석역학입니다. 가설을 바탕으로 다양한 방법으로 상세하게 분석하게 됩니다. 네 번째 단계는 이론 역학의 적립입니다. 분석을 통해 가설의 진실 유무를 확인하고 조사한 결과를 수식화하게 됩니다.
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